中国对女性审美意识最早的是《周易》，乾道成男，坤道成女，刚柔断矣。男人为刚，女人为柔，一个民族的审美眼光是其文化观念的凸显，文化影响了民族的审美观念，几千年以来，对女性美的界定都是一个“柔”字了得，而文化中占主流的审美内核都强调了“阴柔”之美，沿袭至今，亘古不变。

女性审美，形体为上，容貌次之，玉躯才是大局观，女人摇曳之姿，是通过身材体现出来，只有柔性，才能展示一步三摇的动态美。一个“柔”字，在《诗经·硕人》里体现得最充分。如“手如柔荑，肤如凝脂”；在《诗经·月出》诗中，有女子“舒窈纠兮，劳心悄兮”的描述，意思是身姿窈窕，步履轻盈，可见当时人们对女性美讲究的是形体和步态的柔美。

男为阳，男人以刚强为贵，女为阴，女人以柔弱为美。柔弱，是指纤弱、纤细为特征。女性以柔弱为美的命题，与社会灌输的纲常礼教的需要相切合。即强调女性在人格上的非独立性，是家庭的从属地位，女人依附于男人，在家从父，出嫁从夫。无论是身体还是思想都强调以柔弱为本。小编颜小四现从历代来阐述女性柔弱美的历程。

东汉时期，曹植作《洛神赋》，他笔下的女神宓妃：“肩若削成，腰如丝素”,整个形象即“弱不禁风”，尽显古典美人的曼妙风姿。柔弱之躯，能使男人从中得到某种主宰者的满足，使男人犹见我怜，愿意充当护花天使。

南北朝时期，社会对女性的审美观一以贯之：娇弱、轻柔。晋武帝选妃标准是：“女方种贤（性格柔顺）、长、白”。最典型化的是伎，为满足男性狎玩的兴趣，要求女性体态娇柔，渐成时尚。由此，女性的容貌、才艺及形体构成了审美的三要素。

到了唐代，对女性美的包装呈多元性，但柔弱的主题没变。尽管在宫廷中，以胖为美，如胖妞杨贵妃，但并未一妃天下胖，可谓胖瘦平分秋色。从女性艺术舞蹈来看，欣赏者的趣味仍然是纤柔丽人，以娇柔、轻曼、婉转、缠绵为特点的宫廷舞蹈表演，而舞台之上的旦角形象多以纤指莲步为扮相。

唐朝敦煌莫高窟飞天形象也传递这样的信息。画师则通过女子扭动的腰肢、翻曲的手臂及飘逸的衣裙来展现飞天的灵动姿态，试想，如果是“高大壮”的女子如何能演绎飘逸的感觉？

宋朝时期，文人治国，男人尚雅，女人尚柔，更由于理学思想的加持，女性审美也随之趋向柔媚化，这也符合了理学精神的“内敛、温柔”的审美导向。女性的柔媚从服饰文化上也表现得淋漓尽致，如女子流行穿长袖上衣等，这类服饰最能展现女人玲珑曲线，柔美婉约的姿态。‌‌‌

‌‌尤其是文化上也趋向婉约柔弱，如婉约派代表词人李清照，词作多用“瘦”字描绘女性体态与情感状态，如“‌人比黄花瘦”、“‌绿肥红瘦”等。还有，仕女画中的理想女性形象‌，也是以柔美为主，如宋代绘画《瑶台步月图》中的女性，画风表现的是“削肩、柳腰‌”的特征，阿那柔媚，瘦弱不堪，社会呈现的是一种病态美。

元朝时期，审美特点却有所不同，崇尚阳刚与力量‌。主要是因为元朝由蒙古族建立，受游牧文化影响，社会崇尚剽悍与阳刚，而女性审美则体现为“‌高大骚‌”，即身形健壮、性格奔放‌‌。比如成吉思汗选妃要求“‌体态挺拨、强壮有力”。蒙古人认为强壮代表优良基因、抗击能力强，适合草原骑马环境中生存，所以，女子要表现出腿部的线条美。

明朝时期，重归汉文化的审美园地，女性审美趣味与宋朝一脉相承。女子以“‌清秀、纤柔”为美‌，强调内敛气质与礼制规范，还有一点，就是女性大行缠足‌之风，视“三寸金莲”为女性美的重要标准。

而‌‌‌女性面部妆容则追求‌白皙‌，流行“三白法”即额、鼻、下巴施白粉。仕女画中的形象特征‌与宋朝同款，女性依然是‌削肩、细腰、身材纤弱‌，如唐伯虎的《临韩熙载夜宴图》画中的女子就具有溜肩细腰、清瘦柔美的特点。

清朝时期，女性审美延续了宋朝以来“清雅柔骨”的传统。社会“扬州瘦马”之风盛行。所谓“扬州瘦马”，即人贩子购入女童，通过调教将女童包装成“‌身形瘦小、柔弱娇小”的“瘦马”之相，推荐给上层社会的富贾巨族做小妾或家伎，实际上，就是迎合当时权贵对“清瘦柔美”的偏好‌‌。

在绘画中有所体现‌，如《雍正十二美人图·观书沉吟》中展示的女性形象是“‌柳腰、溜肩、长颈”‌，体现了一种柔媚纤弱的美‌‌。在李渔《闲情偶寄·选姿》篇中，文人对女人的偏好是：“柔若无骨”，越看越生怜惜。当然，是刚是柔，不能一概而论。‌清朝女性在汉族文人阶层群体中始终是以柔美为审美基调，但是满族上层社会女性的审美则是刚柔相济。

柔，是中国哲学思想的内核，上善若水，水柔则顺，道家也强调“柔软胜刚强”。大抵女性也是如此，火为阳，水为阴，可滋润形体，雕塑其态，美学对女性最夸赞的词汇就是“柔情似水”，这不仅体现在女性精神上，同样也体现在女性身体上，这是自然法则，也是审美法则，放之四海而皆准。