北京时间4月17日，据The Athletic（TA）报道，联盟消息人士透露：哈登下赛季拥有4200万美元球员选项，他大概率会选择跳出。即便后续签下一份年薪更低的长期合同，薪资总价依旧不菲。

结合现行劳资规则，天价薪资会不断压缩球队运营空间。一支常年缴纳巨额奢侈税、却年年止步次轮的球队，根本无法长期维持。除此之外，米切尔2027年将解锁自由球员资格，今夏即可提前续约。

TA表示，若米切尔选择续约，骑士将以他为核心长期建队；若续约谈判破裂，管理层会认真考虑交易送走他。

骑士极力避免走到交易核心的地步。球队十分看重米切尔，他本赛季再度打出巅峰表现，稳稳锁定最佳阵容席位，本人也毫无离队意愿。

但当今联盟争冠窗口期转瞬即逝，骑士的夺冠窗口，就在当下。

本赛季东部冠军争夺陷入大乱斗：东部榜首活塞天赋炸裂但投射薄弱；尼克斯球星云集却发挥极不稳定；博彩机构看好凯尔特人，但塔图姆回归后球队仍在磨合；而骑士，在赛季初就被视作东部夺冠头号热门。

中期交易引进哈登、施罗德、埃利斯，彻底补强了球队持球发起能力；小前锋轮换深度相比赛季初全面升级；新秀杰伦-泰森成为联盟最大黑马；赛季长期缺阵的斯特鲁斯迎来健康回归；主帅肯尼-阿特金森也稳定启用迪恩-韦德担任首发小前锋。前后场攻防衔接、阵容磨合问题，相比过往几个赛季大幅改善。

当莫布利与阿伦同时在场时，骑士每百回合净胜对手8.9分。哈登出战的比赛里，骑士取得19胜7负的优异战绩。他与阿伦的挡拆配合无缝衔接、即插即用；和队内顶级射手梅里尔迅速形成绝佳连线。据数据机构Second Spectrum统计：常规赛期间，哈登场均为梅里尔送出2.7次直接转化三分命中的助攻。换算完整赛季场均数据，这是哈登自火箭MVP时期以来，和队友打出的最顶级挡拆/传球联动表现。

“他绝对是篮球历史上球商最高的球员之一。”梅里尔评价道。

即便如此，骑士仍在适应哈登，哈登也在不断融入新团队。哈登和米切尔两人场上联动并不多。自哈登加盟以来，二人互相挡拆的合计次数仅有17次。

“我们围绕他打出了很好的团队配合，未来还能继续优化磨合，”米切尔上月接受The Athletic采访时说道，“现在我们拥有一名无需挡拆、自主创造进攻优势、还能精准分球的顶级持球大核，进攻体系瞬间丰富。轮换阵容换我带队时，又能切换另一套打法。换作对手教练，根本没法针对性布置防守战术。”

季后赛阶段，骑士该如何搭配双核战术、破解对手防守？

交易得到哈登后，主帅阿特金森重新打磨整套战术体系。哈登生涯很少搭档大量无球跑动的射手，不过他已经逐渐适应这类打法。骑士全队，尤其是梅里尔等外线球员，无球空切积极性极强。

阿特金森全力为哈登打造舒适打法；哈登也主动适配新队友。熟悉哈登生涯的人都清楚，他向来擅长融入新体系，即便这和他当年“我自带体系”的经典标签截然不同。

哈登每转战一支新球队，首要选择都是转型组织大脑、主打串联。从火箭到篮网、篮网至76人、快船再到如今的骑士，他的球权使用率一路主动下调，本赛季在克利夫兰再度复刻团队打法。

“他抱着无私打球的心态加盟球队。”主帅阿特金森评价。但骑士想要连续赢下两至三轮季后赛、冲击东决乃至总决赛，难度依然不小。

如果本轮季后赛圆满成功，这套骑士核心阵容有望完整保留、继续冲冠；一旦季后赛早早出局，球队必将迎来又一次大规模重建洗牌。